Существуют два типа аудио форматов со сжатием данных: Lossless — сжатие без потерь (FLAC, ALAC, APE) Lossy — сжатие с потерями (MP3, Ogg, AAC). В конце 90-х для более удобного хранения и распространения аудиоданных, в основном использовали lossy кодеки. Сжатие данных (data compression) производилось с целью уменьшения занимаемого файлами объёма жесткого диска. В то время средний объём hdd был 3,2 - 8,4 ГБ, максимальный объём 13,6 ГБ. Ёмкость дисков превысила 100 ГБ лишь в 2002 году. Примеры распространенных Lossy-форматов: MP3 — по сей день самый распространённый формат Ogg Vorbis — отличается более высоким качеством при одинаковом с MP3 битрейтом AAC, AAC+ — получил широкое распространение вместе с техникой от Apple eAAC+ — формат от Sony, как альтернатива AAC и AAC+ WMA — формат, разработанный Microsoft Сегодня объёмы памяти электронных устройств и ёмкость жёстких дисков с лихвой позволяют слушать и воспринимать музыку в первозданном виде, как есть, Lossless - без потерь.
Lossless кодеком можно сжимать исходные аудиоданные снятые c аудио диска, CDDA, SACD, DVD-A и даже виниловой пластинки. При дальнейшем разжатии вы получите исходный аудиоматериал, один в один, без потерь.
Сжатие происходит с помощью кодирования музыки (Lossless data compression) - сжатие без потери качества, метод сжатия информации, позволяющий сжатую информацию оригинала восстановить с точностью до бита. Для сжатия используются кодеки, главное назначение которых - преобразование (конвертирование) звукового файла для уменьшения его размера из оригинального источника несжатого аудио, используя сжатие информации без потерь.
Примеры распространённых Lossless-форматов:
FLAC — самый распространённый свободный формат
ALAC — Apple Lossless Audio Codec — аналог FLAC для техники Apple.
Audio Lossless Coding — расширение аудио стандарта MPEG-4 ALS Direct Stream Transfer (DST) — в 2005 году формат DST стал частью стандарта MPEG-4 Audio Meridian Lossless Packing (MLP) — лицензия принадлежит Dolby Laboratories, основной стандарт для формата DVD-Audio Advanced Resolution Monkey's Audio (APE) — не является формально свободным, так как его лицензия накладывает некоторые ограничения на использование.
WavPack lossless — свободный lossless -аудиокодек, основанный на LZW-алгоритме сжатия данных без потерь.
Windows Media Lossless (WMA) — аудиокодек для сжатия без потерь фирмы Microsoft, представленный в начале 2003 года.
Все эти кодеки подходят как для для архивирования аудио коллекции, так и для прослушивания музыки на hi-fi аппаратуре.